西方经济学界对非洲的研讨长时间受两种观念分配：一是对非洲经济活动的固有认知，二是自认放之四海皆准的西方经济理念。近来，前史学者布朗温·埃弗瑞尔（Bronwen Everill）推出《非洲经济学：西方认知盲区史》（Africonomics:A History of Western Ignorance，HarperCollins 2025），提醒了数个世纪以来，西方企图干涉、“批改”非洲经济，却屡次受挫的本源——包含传教士、慈善家、开展专家和非政府安排等在内的外来者，与殖民剥削者同享了同一套过错的认知条件，即以为非洲经济应仿效西方形式。他们疏忽了非洲本乡经济传统，生搬硬套西方关于增加、财富、债款、赋闲、通胀及女人劳作的理论结构，用与当地实践脱节的西方规范来衡量胜败。埃弗瑞尔说，这就如同一句谚语说的，“手上拿着锤子的人，看什么都是钉子”。
埃弗瑞尔提醒西方观察者如何将本身的经济史普遍化，使用前史叙事把非洲经济文明刻画成落后典型。但是这些非洲经济体的运行机制并不落后，今日看，还往往表现着今世经济学家推重的经济原理与方针。她企图应战那种以为非洲是一块“白板”、需求从零开始构建经济系统的谬见，而经济史正是知道前史实在日常的最佳窗口。
她以奴隶交易为例。当年欧洲干涉主义者宣称，非洲奴隶交易的存在以及大片未开发的土地，标明非洲人德行低下，有必要将他们改造为守规矩、高产出的农人。但埃弗瑞尔指出，非洲人对财富的界说不一样——在非洲某些地区，土地是公共资源，财富以人口而非产业为衡量规范，劳作力管控是非洲本身经济系统的重要一环；并且，跨大西洋奴隶交易实为欧洲人强加的准则。
挖苦的是，欧洲人忽视了经济思维的显着共通性。埃弗瑞尔举例说，19世纪英国的婚姻商场不也是“以人为财富”的吗？许多英国谚语会着重要“巧干，而非苦干”，看上去不行卖力的非洲农人未尝不是如此。还有19世纪英国官员推广以“理性”的纸币替代“非理性”的贝壳、玻璃珠，但英国本身不也是依托黄金这类什物钱银，才牵强能安稳纸币价值吗？
英国18世纪即选用金本位准则，美国则迟至1870年代。19世纪末，跟着更多国家选用金本位制，寻觅新黄金来历的竞赛愈演愈烈。英国探险家理查德·弗朗西斯·伯顿忧虑英帝国在这场竞赛中落后于美国，在两卷本《黄金海岸淘金记》（1883）中，直斥读者群众的无知——竟未攫取西非黄金海岸（今加纳一带，加纳1874年起成为英国殖民地）垂手而得的黄金资源。他看着当地人的淘金和手艺挖掘活动，痛心感叹：“对折金砂白白丢失……怎样既没有建立矿业公司，也没有派驻勘探人员呢？”要知道非洲的黄金“终将抵得上六个加利福尼亚”！
早在其二十年前的畅销书《西非漫行记》中，伯顿就辟专章评论黄金，并引用了17世纪荷兰商人威廉·博斯曼的记载。博斯曼拜访了今加纳境内的阿散蒂王国（Kingdom of Asante），目击了每年作物收割后的时间短采金。他记叙妇女们“年复一年坚守同一河段”淘洗金砂，却从不追溯金源以一扫而光。
事实上，缓慢而安稳的黄金堆集更契合阿散蒂的经济稳步的增加速度，经过季节性挖掘管控，王国得以保持物价安稳。在19世纪欧洲殖民者侵略前，阿散蒂政府经过本乡的中心造币组织掌控一切黄金。境内发现或流入的金块有必要上缴王家铸币厂，在那里被铸造成可供流转的前言。
而在伯顿看来，西非政府这种掉以轻心的采矿方法，有必要用英国的产权观念、税收方针及政府监管加以“纠正”。因而，所谓“低效”是于欧洲交易企业和企图纳税的殖民政府而言。
埃弗瑞尔说，直到今日，西方世界一直未能了解非洲经济，在“世界开展”实践中依然盛行过错的认知。非洲在棉花制造业的立异实践、对可可分销系统的开辟、殖民年代前长时间成功的通胀管控……这些经济叙事要从头被书写，尤其是发起非洲本乡培育的经济史学者来书写，才有时机刻画非洲经济的未来。
埃弗瑞尔曾任剑桥大学非洲研讨中心主任，现为南非斯泰伦博斯大学经济系非洲前史经济学实验室访问学者，并于2024年8月起执教于普林斯顿大学写作项目。